Die frühindustrielle Blüte des Kleineisengewerbes vom 15. bis 18. Jahrhundert führte im Bergischen Land zu einer Dominanz der eisen- und stahlverarbeitenden Industrie vom 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts. Basis waren die Wasserläufe der stark zergliederten, kleinräumigen Bergischen Landschaft.

In diese Zeit fiel auch die Gründung einer Messerschmiede am 1. Juli 1880 durch den Messerschmied Emil Engels und seiner Brüder Carl, Ludwig und Ernst in Nümmen, einem Teil des heutigen malerischen Ortsteils Gräfrath, namensbestimmend war hier bezeichnenderweise der Nümmener Bach.

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